Vrijwel elke muzikale klank bestaat uit meerdere tonen, te weten de grondtoon en een reeks boventonen. Tezamen worden deze de partiaaltonen of partialen genoemd. Bij de meeste muzikale klanken, zoals die van snaar of orgelpijp, is de toonhoogte identiek aan die van de grondtoon. Maar bij een klok is dat anders (zie slagtoon).